Процессы получения губчатого железа из железорудной мелочи или концентрата во взвешенном слое разрабатываются на протяжении уже более 50 лет, привлекая перспективой снижения затрат за счет использования неокускованного сырья (разница в ценах между мелкой рудой и окатышами составляет около 20 долларов США или более для некоторых концентратов). Кроме того, разработчиков привлекала возможность низкотемпературного восстановления из-за снижения кинетических барьеров благодаря хорошему контакту между газом-восстановителем и частицами руды. Однако, из-за множества технических проблем, часть которых оказалось трудноразрешимыми, процессы во взвешенном слое не смогли конкурировать с процессами получения ГЖ в шахтных реакторах. В 1967 г. среди более 40 процессов получения ГЖ и жидкофазного восстановления, находящихся на различных стадиях развития, разрабатывалось 7 процессов во взвешенном слое. На уровень промышленного применения вышли 4 процесса: Novalfer во Франции (производительность 20 т.
в сутки); H-Iron процесс, разработанный фирмами Hydrocarbon Research и Bethlehem Steel (производительность 120 т. в сутки); Nu-Iron процесс, разработанный фирмой US Steel Corp. и реализованный в Венесуэле (производительность 1 млн.т в год); Fior - процесс, разработанный фирмой Esso и реализованный в промышленных масштабах в 1974 году, также в Венесуэле (400000 т в год). Из этих четырех процессов в настоящее время используется только процесс Fior (завод в Пуэрто Ордаз в Венесуэле).
В процессе H-Iron использовалось низкотемпературное (590 °С) восстановление чистым водородом под давлением (26 ати). Перед поступлением в восстановительный реактор руда
подогревалась во вращающейся печи. Промышленная установка работала в 60-х годах в Верноне (Калифорния, США).
Многостадийный Nu-Iron процесс включал подогрев руды (крупность менее 12,5 мм) во взвешенном слое, измельчение руды до крупности менее 10 меш, подогрев руды во взвешенном слое и восстановление руды во взвешенном слое (в двухстадийном реакторе). Заключительной стадией процесса было брикетирование ГЖ, в связи с чем процесс получил название Н1В. Многочисленные технические проблемы привели к закрытию завода. Реформер был приспособлен для получения восстановительного газа для процесса Midrex.
В последние два десятилетия на промышленную арену вышли новые процессы получения ГЖ во взвешенном слое: Finmet, Iron Carbide, Circorcd и Circofer. Кроме того, технология взвешенного слоя использована для подогрева и частичного восстановления, руды в комбинированных процессах жидкофазного восстановления D10S и FINEX.
