В качестве сырья использовался бурый железняк (лимоний), преимущественно в виде болотной руды, месторождений которой было достаточно в лесных краях. Руда эта была небогатой, но легкоплавкой и имела еще одно существенное преимущество: залегала она всего в нескольких четвертях от поверхности (четверть 18 см). Разведчики этой руды отыскивали ее даже по следам лосей в болотистых местах. А это значит, что не надо было делать шахты и даже бить шурфы. Можно было просто копать эту руду железной лопатой. Иногда "дойники", т.
е. хозяева домниц, сами копали эту руду, а иногда прибегали к услугам крестьян-"копачей". Например, в конце XV в. только по одной оброчной книге в районе озера Ильмень было обложено оброком свыше 700 таких "копачей" и причем собственных домниц у этих крестьян не было. Следовательно, они или работали по заказу домников, или заготовляли руду на продажу.
Изготовленные в домницах крицы переходили затем в руки кузнецов, которые, как уже сказано, перековывали их в пруты. Как видно из документов того времени, сами домники не были кузнецами. В писцовых книгах, т. е. тогдашних книгах переписей населения и хозяйства, показано, что одни люди владели только домницами, другие — только кузницами. Домники платили натуральный оброк крицами, кузнецы — прутами. Доходы кузнецов, очевидно, были выше доходов домников, потому что кузницы облагались более высокими оброками, чем домницы. Да и сами кузницы стоили дороже. В XVII в. кузница оценивалась в 10 рублей, а домница — только в 5 рублей.
По документам обложения оброками истрик С.Г. Струмилин восстановил численность домников, домниц и кузнецов по ряду селений района Ям—Копорье—Орешек к началу XVI в. В этих селениях оказалось 63 кузнеца и 33 домника. На 17 домников приходилось 26 домниц. Поскольку один домник мог работать лишь в одной домнице, очевидно, в производстве здесь использовался наемный труд. К тому же и в одной домнице, даже если в ней имелась всего одна печь, было занято не менее двух человек.
Кузнецов, о которых здесь идет речь, мы должны отнести к металлургическому, а не к металлообрабатывающему производству. Их продукцией были "пруты", т. е. железо, из которого потом готовились железные изделия. Располагались кузницы недалеко от домниц, везти крицы на далекое расстояние было явно нерационально. Находились эти очаги металлургии в сельской местности, поблизости от рудных месторождений: везти на далекое расстояние бедную болотную железную руду было тем более нецелесообразно.
