Губчатое железо в настоящее время используется в качестве альтернативы скрапа, в основном в электросталеплавильных печах. В некоторых случаях, при особых конъюнктурных и экономических условиях ГЖ используют при выплавке в доменных печах чугуна с целью увеличения их производительности и снижения расхода топлива. Для кислородно-конвертерного процесса ГЖ применяют от случая к случаю и в небольших количествах (не более 50 кг/т). ГЖ, если сравнивать его со скрапом, имеет более сильный охлаждающий эффект, но, с другой стороны, оно имеет также и более низкое содержание железа.
ГЖ, как компонент металлошихты для электросталеплавильных печей, к тому же не содержит загрязняющих элементов. Оно имеет существенно более низкое содержание серы, если производится по технологии с использованием природного газа.
Количество фосфора в нем может быть несколько выше, чем в скрапе. Содержание углерода в ПК имеет особо важное значение для технологии плавки с его использованием. При определенных количествах в шихте ГЖ способствует вспениванию шлака. При содержании около 25 % в шихте ГЖ способствует снижению содержания азота в стали (по сравнению с работой на 100 % скрапа). Это особенно важно при выплавке марок сталей для глубокой вытяжки. Вместе с этим, ГЖ, из-за присутствия в нем пустой породы, требует увеличения расхода извести и дополнительного расхода электроэнергии. При работе на 100 % ГЖ расход электроэнергии увеличивается на 20%.
В настоящее время 90 % всего ГЖ производится в процессах с использованием природного газа. В связи с тем, что в ряде регионов природный газ отсутствует или имеется в незначительном количестве и весьма дорог, перспектива увеличения производства и потребления ГЖ очень сильно зависит от разработки и совершенствования процессов его получения с использованием угля. Если прогнозируемый рост производства ГЖ к 2015 году будет реализован по-прежнему за счет процессов, использующих в качестве энергоносителя природный газ, то его потребление на производство ГЖ в мире будет равно общему потреблению природного газа в такой стране, как Франция.
Среди множества существующих технологий производства ГЖ с использованием угля пока нет ни одного, подготовку которого к широкому индустриальному применению можно было бы считать завершенной. Все эти процессы пока малопроизводительны и их продукты содержат золу и серу угля, причем содержание серы часто является критическим. Такое "грязное" ГЖ имеет экономические преимущества лишь в случае его загрузки в электропечь с высокой температурой, т.е. без охлаждения после его получения. Тем не менее, в настоящее время получение так назывемого "чистого" ГЖ с использованием угля в качестве
