Мировое производство стали начиная с 1970 года росло очень медленно и не просматриваются основания для прогноза его более быстрого роста в настоящем столетии. В странах Западной Европы, Северной Америки и в Японии рост производства стали был незначительным или его вообще не было. Основной рост выплавки стали имел место в странах Азии и в значительно меньшей мере - в остальных странах мира. В структуре сталеплавильного производства за этот период значительно увеличилась доля конвертерной стали, а в последние десятилетия - доля электростали и сильно уменьшилась доля мартеновской стали, абсолютное производство которой в 1998 году составило около 50 млн.т. Рост производства электростали в мире отчетливо коррелирует с ростом производства ГЖ, которое в 2000 году превысило уровень 5,2 % (43,2 млн.
т.) от мирового производства стали 829,499 млн.т.) и 7,6 % от мирового уровня чугуна (565,644 млн.т.). При этом, даже при колебаниях уровня производства стали, начиная с 80-х годов производство ГЖ непрерывно увеличивалось из года в год на 7-12 %, отвечая ростущей потребности электросталеплавилыюго производства в
первородном железе. Основное количество ГЖ производится в странах Латинской Америки, Ближнего Востока, Африки, Азии и Океании, имеющих природный газ и ограниченные возможности его экспорта . На долю этих стран в 2000 г. приходилось 83,8 % производства ГЖ, тогда как в странах Западной Европы, не имеющих собственного природного газа, было произведено всего лишь 1% ГЖ. Себестоимость ГЖ. производимого процессом Midrex, в зависмости от используемого железорудного сырья, составляет, по данным производителей, 64-90 долларов США, что ниже цены скрапа. Рост производства электростали и повышение спроса на чистое первородное железо является весомым стимулом развития лидирующих в настоящее время процессов производства ГЖ в шахтных реакторах по способам Midrex и HYL, использующих в качестве исходного топлива природный газ. Можно ожидать, что в условиях высокой цены на природный газ на мировом рынке производство ГЖ в шахтных реакторах будет продолжать развиваться в странах, обладающих запасами природного газа и железной руды и не имеющих возможности торговать природным газом. Россия, после пуска на Лебединском ГОКе цеха по производству брикетов из ГЖ по способу HYL, присоединилась к странам, осуществляющим значительный экспорт ГЖ. Даже при значительной разнице цен на природный газ в России и в Западной Европе (15 и 110 долларов США за 1000 м\ соответственно) экспорт ГЖ для России в этих условиях является более выгодным по сравнению с экспортом эквивалентных количеств природного газа и окисленных окатышей.
