Основные районы металлургического производства XV— XVI вв. находились на севере, в Новгородской земле: в Водской пятине, на побережье Финского залива, в районе Устюжны-Железнопольской, Белозерском крае, в районах между Тихвином и Олонцом.
Самым крупным по объему металлургического производства был район Водской пятины— район Ям — Копорье — Орешек. К концу XV в. здесь по далеко не полным данным числилось 213 домниц с 229 печами и только 63 кузнеца. По расчетам Б.
А. Колчина эти домницы давали за год более 11 тысяч пудов железа. Рядом находились города Новгород и Тихвин, куда это железо доставлялось для переработки в изделия.
Анализируя сохранившиеся документы того времени,можно прийти к выводу, что большинство крестьян этих районов занималось железоделательным производством лишь как дополнительным промыслом к сельскому хозяйству, но уже выделились относительно крупные предприниматели, которые имели по несколько домниц и кузниц, нанимали работников и больше не занимались хлебопашеством. Железо везли в ближайшие города скупщики, обычно в виде железных "прутов", однако некоторая их часть также поступала на городской рынок и в виде криц.
Нам известны и цены того времени. В конце XV века пуд железа, которое было в крицах, стоил 3 новгородских деньги, за железо, которое было в прутах, платили в 2—2,5 раза дороже. Если сравнивать, то курица стоила тогда 1 деньгу, воз сена — 14 денег, 100 яиц — 3 деньги, 1 пуд сливочного масла — 20 денег, наемному работнику за каждый день платили 1,5 деньги.
В Новгороде к концу XVI в. насчитывалось 230 мастеров по железу. Это были кузнецы, ножевники, гвоздочники, оружейники. Здесь готовились также замки, иглы и булавки. Существовал так называемый "железный ряд", в котором все это продавалось.
Особенностью Тихвинского посада было то, что здесь занимались не только металлообработкой, но и собственно металлургией. В этом посаде в 1678 году числилось 5 домниц, а из 74 кузнецов 8 числились "кричными" или "доменными", т. е. работавшими непосредственно при домницах. На тихвинском рынке продавались крицы, железо в прутах, уклад, сошники, топоры, сковороды. Пуд железа в прутах в XVII веке там стоил 14—15 коп., а топор — 6—8 рублей.
К этому району примыкал район Устюжны-Железнопольской, где во второй половине XVI века в кузнечном ремесле было занято свыше 290 человек, т. е. 37% посадского населения. Железо здесь вырабатывали "уездные крестьяне", отдававшие "крицы ковать, наймуя, устюженским кузнецам".
