Ведущую позицию в мировом производстве чугуна прочно и традиционно занимает доменный процесс. Можно ожидать сохранения этой позиции доменного процесса в ближайшие десятилетия. Разработанные в последние два десятилетия альтернативные процессы выплавки чугуна, главным преимуществом которых перед доменным процессом является использование в качестве твердого топлива некоксующегося угля и железосодержащих сырьевых материалов, пока не играют серьезной роли в мировом производстве чугуна и маловероятно, что они смогут вытеснить доменный процесс с позиции, которую он занимает уже несколько веков. Промышленное производство чугуна процессами жидкофазного восстановления (Согех в ЮАР, Индии и Корее) в 2000 году составило только 3 млн. т. в год или около 0,4 и 0,5 % от уровня мирового производства стали и чугуна, соответственно.
Себестоимость получаемого чугуна в условиях Кореи выше собестоимости чугуна, получаемого в мощных доменных печах, и ниже себестоимости чугуна из печей небольшого объема. Другие способы бездоменного производства чугуна в одностадийных или двухстадийных процессах пока еще только находятся на пути коммерциализации или отработки на пилотных и демонстрационных установках.
Основными причинами, которые препятствуют и будут препятствовать широкому применению жидкофазных процессов для массовой выплавки чугуна, являются:
минимальные, по сравнению с бездоменными процессами, энергетические и экономические затраты на выплавку доменного чугуна, обусловленные непрерывным совершенствованием технологии доменной плавки, конструкции доменной печи, средств контроля и управления процессом, благодаря чему на современных доменных печах с высокоэффективными загрузочными устройствами достигается расход топлива на выплавку чугуна, приближающийся к минимально возможному по термодинамическим критериям;
- снижение расхода кокса при доменной плавке до уровня 280-300 кг/т благодаря целенаправленным усилиям по повышению его качества и увеличению расхода вдуваемого твердого, газообразного и жидкого топлива;
- использование доменной печи как санитарно-экологического агрегата, позволяющего эффективно утилизировать промышленные и бытовые отходы;
- разработка технологии доменной плавки с вдуванием в воздушные фурмы мелкодисперного железосодержащего сырья и флюсов, расширяющей функциональные возможности доменной плавки;
- высокие расходы топлива и кислорода на выплавку чугуна в промышленном (Согех) и наиболее продвинутых новых процессах (РОМЕЛТ, Hismelt, DIOS, Ausmelt) выплавки чугуна вне доменной печи, превышающие, соответственно, почти вдвое и на порядок расход топлива и кислорода на выплавку доменного чугуна;
- сильная зависимость экономики процессов внедоменной выплавки чугуна от эффективности утилизации избыточной энергии отходящих газов.
