Железо сыграло особую роль и в развитии нашей страны. Как свидетельствуют археологические раскопки, в Среднем Поднепровье, где жили тогда наши предки, праславяне, научились плавить железо уже в X—VII веках до н. э. Результатом этого стало появление пашенного земледелия. В самых древних преданиях восточных славян говорится о боге Свароге, который научил людей ковать оружие; о двух богатырях-кузнецах, которые выковали плуг "в сорок пудов", а также научили людей земледелию и затем победили Змея (этот Змей в славянских преданиях всегда олицетворял набеги кочевников с юга), запрягли его в плуг и пропахали глубокую борозду — "Змиевы валы", предназначенные для ограждения своей земли с юга.
А затем начинается миграция славян на север до самого Новгорода и Белого моря.
И продвигаясь из южных степей в леса и болота, славяне продолжали заниматься земледелием, не стали бродячими охотниками, как их новые соседи, коренные жители леса. Но земледелие здесь довольно долго имело специфический лесной характер — это было так называемое подсечно-огневое земледелие. Имея целью отвоевать у леса землю под пашню, деревья подрубали ("подсекали"), они засыхали на корню. Обработанный таким образом участок леса сжигали. Сжигая деревья, удобряли золой и пеплом почву. Без железного топора все это было невозможно, а следовательно, и хозяйственное освоение огромной лесной территории, и рождение Киевской Руси. Лесные охотники не создают государства.
Самой первой, домашней, стадией металлургического производства была его плавка в глиняных горшках в обычной домашней печи. В Воронежской области при раскопках Боршевского городища VIII—IX вв. железные крицы обнаружены в печных горшках. Такие же остатки плавки в горшках найдены при раскопках Старой Рязани XII—XIII вв. А при раскопках селища XI—XII вв. близ Торопца в одном жилище при печи оказалось целых 50 криц. Поскольку для потребностей одного хозяйства 50 криц — это слишком много, С. Г. Струмилин считает, что это было уже производство на продажу. Современному металлургу, привыкшему к высокотемпературным режимам, трудно, конечно, представить такой примитивный способ выплавки железа. И С. Г. Струмилин оговаривается, что, очевидно, там плавились только легкоплавкие руды.
Но, как известно, руда при плавке выделяет удушливые газы, поэтому, очевидно, она предварительно обжигалась за пределами жилища и даже за пределами селения. А это, вероятно, способствовало переходу ко второй стадии производства железа — к его выплавке в так называемых "волчьих ямах", которые представляют собой обмазанные глиной ямы-горны, в которых железо плавилось уже за пределами селений. Иногда целые поля таких "волчьих ям" с остатками шлаков и криц находят при археологических раскопках памятников VII—IX вв. в Подмосковье, в районах Ростова и Смоленска.
