Первая четверть XVIII века — период преобразований Петра I. Целью экономических преобразований была ликвидация экономической отсталости России, ускорение ее экономического развития, развитие промышленности и торговли. Но мануфактурная промышленность и торговля — дело буржуазии, а не феодалов. Политику содействия развитию промышленности принято называть протекционистской политикой (имеется в виду протекция, покровительство промышленности страны). Это буржуазная политика, которая проводится буржуазными государствами на начальных этапах развития промышленности. Но в России эту буржуазную политику проводило феодальное, помещичье государство, что очень усложняло ее социально-экономический характер.
Развивая промышленность, государство совсем не стремилось развивать буржуазные отношения, которые могли бы привести к ослаблению класса феодалов и в конечном итоге к потере им своего господства. Поэтому оно старалось подчинить новые экономические явления интересам класса феодалов, сделать так, чтобы эти явления феодальное общество усвоило и переварило. Эта сложная политика рождала сложные, противоречивые социально-экономические явления, такие, как крепостная мануфактура. Необходимость приспособить новые явления к существующей феодально-крепостнической системе, использовать элементы этой системы для развития промышленности диктовалась и объективными обстоятельствами. В России не было еще накоплено достаточных капиталов в руках купечества. А между тем строительство каждого из первых металлургических заводов на Урале обходилось в 6—12 тысяч рублей. Напомним, что тогдашний рубль был гораздо дороже нынешнего — пуд хлеба стоил 6—7 копеек. Еще хуже обстояло дело со второй стороной первоначального накопления — разорением крестьян и превращением их в рабочих. Крестьяне были прикреплены к земле и к помещикам.
Трудности эти преодолевались в двух направлениях. Первое направление, ставшее к этому времени уже традиционным, — государственное строительство. Первые Петровские мануфактуры были казенными. Строительство частных начинается лишь к концу царствования Петра I. Впрочем, эти частные тоже были не вполне частными. Они находились под государственным контролем, выполняли государственные заказы, казна обеспечивала их необходимой землей, лесом, а иногда и сырьем.
